"예전처럼 설레지 않아도 괜찮을까요?"
오랜 부부 관계에서 설렘이 사라지는 것은 자연스러운 현상이지만,
심리학과 뇌과학은 설렘이 '다시 설계 가능한 감정'임을 증명합니다.
감정 회복을 위한 실천 전략 5가지를 소개합니다.
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< 목 차 >
1. 설렘은 감정이 아닌 뇌의 반응
많은 사람들은 설렘을 ‘감정’이라고 생각하지만,
사실 설렘은 도파민과 같은 신경전달물질이 분비될 때 나타나는 뇌의 생리학적 반응입니다.
도파민은 ‘보상 예측’이 있을 때 강하게 분비되며,
이는 연애 초기의 새롭고 긴장된 상황에서 자주 일어납니다.
결혼 후에는 반복되는 일상 속에 예측 가능성이 커지고, 뇌는 더 이상 강한 자극을 받지 못하게 됩니다.
따라서 오래된 관계에서 설렘을 회복하려면 새로운 환경, 의외성, 가벼운 긴장감을 의도적으로 설계해야 합니다.
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2. 감정적 친밀감을 다시 설계하라
관계 심리학자 로버트 스턴버그는 사랑을 구성하는 세 가지 요소로
열정, 친밀감, 헌신을 제시하며,
장기적인 부부관계일수록 열정보다는 친밀감과 헌신의 비중이 커진다고 설명합니다.
하지만 열정을 유지하려면 친밀감의 ‘질’을 높여야 합니다.
단순한 정보 교환이 아닌,
감정을 교류하는 대화, 둘만의 공통 추억 만들기, 정서적 유대감을 자극하는 행동이 중요하죠.
| 회복 단계 | 행동 제안 | 기대 효과 |
|---|---|---|
| 1단계: 감정 공유 | 하루 1문장 감정 대화 | 정서 연결 회복 |
| 2단계: 유대 강화 | 둘만의 소소한 비밀 만들기 | 신뢰 및 기대감 형성 |
| 3단계: 친밀 루틴 | 정기적인 커플 활동 | 안정감 + 설렘 유지 |
3. 뇌과학이 밝힌 설렘 유지의 조건
헬렌 피셔 박사는 MRI를 통해 오랜 결혼생활을 유지하면서도
서로에게 여전히 설렘을 느끼는 커플의 뇌를 분석한 바 있습니다.
그 결과, 새로운 자극을 함께 경험한 커플의 뇌에서 초기 연애와 동일한 쾌락중추(VTA)가 활성화되는 현상을 발견했죠.
이 연구는 설렘이 ‘운’이나 ‘감정’이 아닌, 설계 가능한 생물학적 현상이라는 것을 보여줍니다.
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4. 말투만 바꿔도 관계가 달라진다
설렘은 단순히 이벤트에서 오는 것이 아닙니다.
가장 가까운 일상에서 이루어지는 대화 방식에도 설렘과 신뢰를 다시 만들 수 있는 실마리가 있습니다.
긍정적 피드백 중심의 대화, 상대방의 감정을 재확인하는 말투, 비난이 아닌 질문 방식은
관계 만족도를 높이는 핵심 커뮤니케이션 기법입니다.



| 바꾸면 좋은 표현 | 추천 말투 | 기대 효과 |
|---|---|---|
| “왜 또 그래?” | “무슨 일이 있었는지 궁금해” | 방어 대신 공유 유도 |
| “그 얘긴 됐어” | “그 얘기 조금만 더 들어볼까?” | 회피 대신 공감 |
| “그건 말이 안 돼” | “나는 좀 다르게 느꼈어” | 감정 전달력 향상 |
5. 설렘을 의도적으로 ‘기획’하라
많은 커플이 "이제는 감정이 예전 같지 않다"고 말합니다.
그러나 감정은 자동으로 유지되지 않습니다.
관계를 위한 설렘은 감정이 아닌 습관의 결과입니다.
따라서 매주, 매월, 계절마다 반복 가능한 감정적 루틴(정기적 설렘 일정)을 만드는 것이 중요합니다.
추천 루틴 예시:
- 월 1회 테마 데이트
- 매주 1회 “이 주의 감정 표현” 공유
- 시즌별 추억 만들기
- 주 1회 디지털 디톡스 데이
- 분기별 사진 정리 및 감정 회고
이러한 루틴은 감정을 재해석하고, 일상 속 작은 이벤트를 ‘두근거림’으로 변환시켜주는 역할을 합니다.
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